void

Поблагодарив старика, Велиогор спустился в казну. Там его ждал король Артемий Третий. Завидев сыщика, он принялся допрашивать его, бегая вокруг и тревожно воздевая руки.
– Вы нашли их? Вы нашли? – спрашивал он, преданно заглядывая сыщику в глаза, – Уже напали на след?
– Боюсь, найти похитителей будет не так просто, – неохотно произнёс следователь, – Но в одном я могу вас утешить, господин король.
– Можете? В чём же? – обрадовался король.
– Я знаю, как украли ваши деньги. – Велиогор сделал паузу, а потом произнёс негромко, но угрожающе: – В полу подкоп!
Король и сынок подскочили в ужасе.
– Не может быть! О боже мой! – заголосили они. Велиогор прошёл в казну, одолжил у кого-то швабру, и принялся простукивать камни в полу. Через минуту нужное место было найдено. На очередной удар раздался звонкий стук, камень выворотили, и под ним разглядели чёрный, уходящий под землю тоннель.
– Господи, какой кошмар! – воскликнул король, – Но лаз такой узенький, как злодеи вытащили за ночь всё золото?
Великий сыщик довольно улыбнулся. И на этот вопрос у него был готов ответ.
– Разобраться в этом несложно, – ответил он, – Уверен, если мы поищем, то найдём поблизости что-нибудь, похожее на сдутый бычий пузырь…
И действительно, в двух шагах от лаза на полу ямы обнаружилась огромная, тонкая оболочка, склеенная из мягкого прозрачного материала.
– Надутая, она занимала большую часть ямы, – объяснял Велиогор королю и его сыну, – а сверху была присыпана монетами. Каждую ночь воры выносили мешок золота и надували пузырь ещё на каплю, чтобы убыток был незаметен.
– Какое коварство! – воскликнул сын короля, Артемий Четвёртый.
– Какая подлость! – вторил ему папа, – Но скажите, откуда вы всё это знаете?
Сыщик довольно усмехнулся.
– Всё просто, – сказал он, – я пользуюсь широко известным методом исключения гипотез. Многие сыщики практикуют его. Достаточно исключить невозможное, и оставшееся, как бы невероятно оно не было, окажется правдой. Проникнуть в казну через стены или вход было нельзя, значит – совершён подкоп.
– А как же вы догадались про бычий пузырь? – восхищённо спросил принц, не спуская глаз с кумира.
– Ещё проще! Золото не могли вынести за ночь, значит – выносили по частям. Никто не заметил, значит – чем-то подменяли, а что можно уничтожить быстрее, чем надутый бычий пузырь?
Отец и сын закивали головами, соглашаясь с рассуждениями Велиогора.
– Как умно и просто! – сказал мальчик.
– Все фокусы кажутся простыми, когда их объяснишь, – пожал плечами сыщик, – Мастерство в том, чтобы догадаться до них самостоятельно.
– Но тогда, – сказал король, – получается, воров уже не поймать?
Велиогор Дубняк печально кивнул головой.
– Увы это практически невозможно. Воры совсем не оставили следов, и если только не случится чуда, выйти на их след не удастся.
– Значит, всё-таки налог, – пробормотал король, делая печальную мину.

Вечером великий сыщик уезжал из замка. Несмотря на то, что преступники не были пойманы, его провожали как победителя – в конце концов, он выяснил хотя бы способ кражи. К тому же, не каждый знал о результатах расследования. Многие из тех, кто встречался у него на пути, с надеждой спрашивали:
– Ну как?
– Увы, – отвечал великий сыщик, – кража раскрыта, но преступников уже не поймать.
– Значит, новые поборы, – тут же мрачнели крестьяне, и спешили сообщать родным и знакомым.
А ночью в тронной зале отец и сын Артемии со счастливым видом обсуждали произошедшее.
– Слава богу, всё сошло с рук, – говорил отец, – Когда он допрашивал начальника стражи, я уж думал – догадается.
– Глупости, папа! – отвечал сын, – Эти сыщики все такие, я про них кучу книжек читал. Принцип исключения, все дела. Достаточно было подговорить охранников и подсунуть бычий пузырь, как уже всё – расщёлкал дело!
– Ну и подкоп ещё, – сказал король.
– Подкоп тоже, – согласился сын, – Хорошо мы с тобой придумали. Если б не слово сыщика, крестьяне бы ввек не поверили в кражу. Свергли бы нас к чёрту за растрату, и не посмотрели бы, что династия. А так – снесут и не пикнут. Ловко вышло!
– Ещё как ловко, – радовался король, слушая его с гордостью, – В папу растёшь!
– Сам в себя расту, – спорил сын.
Тем временем великий сыщик Велиогор Дубняк трясся в карете и поздравлял себя с успешно раскрытым делом.